2016年5月1日 2日目
日本三大鍾乳洞の一つ、龍泉洞を訪れました。
龍泉洞は3,500メートル以上を超える、巨大鍾乳洞です。洞窟は現在確認されている以上に続いており、総延長は5,000メートル以上とも言われています。しかし、1968年に洞窟探検隊が潜水事故を起こし、それ以来調査は行われていないため、正確な3,500メートルから先がどうなっているのか、誰にも分かりません。
洞内からは土器や石器が発見されており、大昔、人類がここで暮らしていたと考えられます。洞窟内にはコウモリも生息しており、国の天然記念物に指定されています。
洞内は観光用に整備されており、コースに添って歩くことができます。普通に歩いて30分くらいです。
幻想的にライトアップされた鍾乳洞に目を奪われます。想像以上に広い空間が広がっています。
洞内は大量の水が流れています。
深さ100メートル以上の地底湖もあります。龍泉洞の水は世界でも有数の透明度を誇っており、かなり深い場所まで見ることができます。地下深くに潜り込んだ水が、自然の土で濾過され、地底湖から湧き出ています。
龍泉洞は、宇霊羅山の東麓に開口し、洞口の標高は160メートルで、宇霊羅山の尾根の方向に伸びる主洞と、それに交差する多数の支洞からできています。
龍泉洞は1938年（昭和13年）12月14日に「岩泉湧窟およびコウモリ」」として国の天然記念物に指定され、山口県秋芳洞、高知県龍河洞とともに、日本「三大鍾乳洞」として有名です。
河口付近から平均毎秒1.5トンも湧き出す透明な水は、1985年（昭和60年）7月22日、日本名数百選に選ばれました。
また、龍泉洞は、2007年（平成19年）5月に「日本の地質百選」に選定されました。
龍泉洞内の調査は現在も進められていて、2010年現在での総延長は3,500メートルを超えています。
評価
- 満足度: ★★★★☆ 4 巨大な鍾乳洞。幻想的にライトアップされた鍾乳洞の中を、数百メートル探索できる。おすすめのスポット。